Длится этот этап от полугода до года. Задача этого этапа убрать наиболее острые проявления или пережить сложную ситуацию в жизни. На этом этапе происходит разрешение проблем, лежащих на поверхностном уровне и непосредственно мешающих повседневной жизни человека. Некоторые люди ограничиваются этим этапом, считая достаточными изменение отдельных симптомов. После завершения этого этапа у человека могут оставаться довольно неприятные отклонения, но с ними можно уживаться, и он не испытывает потребности в более глубокой работе.
На этом этапе человек привыкает к особенностям психотерапии, обучается совершать особую внутреннюю работу – то, что называется «свободными ассоциациями», справляться с присущими психотерапии нагрузками, получать удовольствие от процесса и использовать результаты психотерапии в повседневной жизни. Когда работа ограничивается первым этапом, она называется «краткосрочной психотерапией».